Os Barcos Rabelo são uma marca distintiva do rio Douro e da cidade do Porto. Estas embarcações eram utilizadas para transportar os barris de vinho do Porto da região vitivinícola do Alto Douro até às caves de Vila Nova de Gaia.
Embora a história destes barcos remonte ao século XIII, só em 1792 é que a sua presença no rio Douro começou a ser documentada. Trata-se de uma embarcação projetada para navegar em rios de montanha e resistir às fortes correntes do Douro. Ao contrário de outros barcos, o Barco Rabelo não tem uma quilha, mas sim um fundo plano construído com tábuas sobrepostas. Esta técnica construtiva é de origem nórdica e difere da mediterrânica.
Com um comprimento que varia entre os 19 e os 23 metros, o Barco Rabelo podia transportar de 40 a 100 pipas de vinho do Porto e uma tripulação de até 12 homens. Graças à sua capacidade de carga e à sua resistência, estes barcos tornaram-se o meio de transporte ideal para o vinho produzido na região do Alto Douro.
Os Barcos Rabelo são um símbolo histórico do transporte do vinho em Portugal.
No entanto, com a chegada do comboio ao Douro em 1887, o uso dos Barcos Rabelo começou a diminuir. A partir daí, o rio deixou de ser a única opção para o transporte de mercadorias. Apesar disso, estas embarcações continuaram em uso durante décadas. Na verdade, acredita-se que a última viagem de um Barco Rabelo para o transporte de pipas de vinho pelo rio Douro ocorreu em 1971.
Hoje em dia, os Barcos Rabelo são principalmente usados para fazer excursões turísticas pelo rio Douro. Os turistas podem desfrutar de um passeio de barco enquanto contemplam as paisagens do vale do Douro e as caves de Vila Nova de Gaia.
Um dos eventos mais destacados do ano no Porto é a “Regata de Barcos Rabelos”, que se celebra no dia 24 de junho por ocasião da festa de São João. A regata começa na foz do rio Douro e termina na ponte Dom Luís I. Durante esta competição, os Barcos Rabelo competem entre si numa corrida emocionante que atrai milhares de espectadores.
Em suma, os Barcos Rabelo são uma parte importante da história e cultura do Porto e do vale do Douro. Estas embarcações tradicionais foram testemunhas de muitos acontecimentos históricos e continuam a ser uma atração turística muito popular na atualidade.
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